ಮಾರ್ಚ್ 17 ಕರುನಾಡಿಗೆ ಕೇವಲ ಒಂದು ದಿನಾಂಕವಲ್ಲ, ಅದೊಂದು ಹಬ್ಬ. ಕನ್ನಡ ಚಿತ್ರರಂಗದ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಪುತ್ರ, ಕರುನಾಡಿನ ಅಚ್ಚುಮೆಚ್ಚಿನ ಅಪ್ಪು, ಪವರ್ ಸ್ಟಾರ್ ಪುನೀತ್ ರಾಜ್ಕುಮಾರ್ ಅವರ ಜನ್ಮದಿನ. ಭೌತಿಕವಾಗಿ ಅವರು ನಮ್ಮೊಂದಿಗಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಅವರ ನೆನಪು, ಅವರ ಆದರ್ಶಗಳು ಮತ್ತು ಅವರು ಬಿಟ್ಟು ಹೋದ ಮೌಲ್ಯಗಳು ಕನ್ನಡಿಗರ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಉಳಿದಿವೆ. ಇದೊಂದು ಕೇವಲ ಸಿನಿಮಾ ನಟನ ಕಥೆಯಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಕೋಟ್ಯಂತರ ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಗಬಲ್ಲ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಪಯಣ.
ಬಾಲನಟನಾಗಿ ಚಿತ್ರರಂಗಕ್ಕೆ ಪಾದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದ ಮಾಸ್ಟರ್ ಲೋಹಿತ್, ತಮ್ಮ ಮುಗ್ಧ ಅಭಿನಯದಿಂದಲೇ ಕನ್ನಡಿಗರ ಮನಸ್ಸು ಗೆದ್ದರು. ಬೆಟ್ಟದ ಹೂವು ಚಿತ್ರದ ರಾಮು ಪಾತ್ರಕ್ಕಾಗಿ ರಾಷ್ಟ್ರ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಮುಡಿಗೇರಿಸಿಕೊಂಡು, ವರನಟ ಡಾ. ರಾಜ್ಕುಮಾರ್ ಅವರ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಪುತ್ರನಾಗಿ ಬೆಳೆದರು. ಬಾಲನಟನಾಗಿಯೇ ಅವರು ಮಾಡಿದ ಸಾಧನೆ ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತ ನಟನೆ ಇಂದಿಗೂ ಅನೇಕರಿಗೆ ಮಾದರಿ.
2002ರಲ್ಲಿ ಅಪ್ಪು ಚಿತ್ರದ ಮೂಲಕ ಪೂರ್ಣಪ್ರಮಾಣದ ನಾಯಕ ನಟನಾಗಿ ಬೆಳ್ಳಿಪರದೆಗೆ ಮರಳಿದ ಪುನೀತ್, ನಂತರ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಲೇ ಇಲ್ಲ. ಅವರ ಅದ್ಭುತ ನೃತ್ಯ, ಮೈನವಿರೇಳಿಸುವ ಸಾಹಸ ದೃಶ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಸಹಜ ನಟನಾ ಕೌಶಲ್ಯ ಕರುನಾಡಿನ ಯುವಜನತೆಯನ್ನು ಮೋಡಿ ಮಾಡಿತು. ಅಭಿ, ಆಕಾಶ್, ಅರಸು, ಮಿಲನ, ಜಾಕಿ, ಪರಮಾತ್ಮ, ರಾಜಕುಮಾರ ಹೀಗೆ ಅನೇಕ ಬ್ಲಾಕ್ ಬಸ್ಟರ್ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೀಡುವ ಮೂಲಕ ಅವರು ಕನ್ನಡ ಚಿತ್ರರಂಗದ ಬಾಕ್ಸ್ ಆಫೀಸ್ ಸುಲ್ತಾನನಾಗಿ ಮೆರೆದರು. ಅವರ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಚಿತ್ರವೂ ಕೌಟುಂಬಿಕ ಮೌಲ್ಯಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಮನರಂಜನೆಯನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದವು.
ಪರದೆಯ ಮೇಲಿನ ಅಪ್ಪಟ ನಾಯಕನಾಗಿದ್ದ ಅಪ್ಪು, ನಿಜ ಜೀವನದಲ್ಲೂ ಸೂಪರ್ ಹೀರೋ ಆಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಸಮಾಜ ಸೇವೆ, ಶಕ್ತಿಧಾಮದ ಮೂಲಕ ಅನಾಥ ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳಿಗೆ ನೀಡಿದ ಆಶ್ರಯ, ಸಾವಿರಾರು ಬಡ ಮಕ್ಕಳ ಶಿಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ನೀಡಿದ ಬೆಂಬಲ, ಗೋಶಾಲೆಗಳ ನಿರ್ವಹಣೆ ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ತಮ್ಮ ನೇತ್ರದಾನದ ಮೂಲಕ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾದ ಪರಿ ಕರುನಾಡಿನ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಸುವರ್ಣಾಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ಬರೆದಿಡುವಂಥದ್ದು. ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದು ಎಡಗೈಗೆ ತಿಳಿಯದಂತೆ ಪ್ರಚಾರದ ಹಂಗಿಲ್ಲದೆ ಅವರು ಮಾಡಿದ ಸೇವೆ ಇಂದು ಅವರನ್ನು ಕನ್ನಡಿಗರ ಪಾಲಿನ ದೇವರ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ.
ಪುನೀತ್ ರಾಜ್ಕುಮಾರ್ ಎಂದರೆ ಕೇವಲ ಮನರಂಜನೆಯಲ್ಲ, ಅದೊಂದು ಸಂಸ್ಕೃತಿ, ಮಾನವೀಯತೆಯ ಜ್ವಲಂತ ಸಂಕೇತ. ಅವರ ಆ ನಗುಮಖ, ಅವರ ಸರಳತೆ, ಹಿರಿಯರಿಗೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದ ಗೌರವ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಸಮಾನವಾಗಿ ಕಾಣುವ ಗುಣ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ದೊಡ್ಡ ಪಾಠ. ಈ ಪುಣ್ಯ ದಿನದಂದು ಅಪ್ಪು ಅವರನ್ನು ನೆನೆಯುತ್ತಾ, ಅವರ ಆದರ್ಶಗಳನ್ನು ಮೈಗೂಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದೇ ನಾವು ಆ ಮಹಾನ್ ಚೇತನಕ್ಕೆ ಸಲ್ಲಿಸುವ ನಿಜವಾದ ಗೌರವ.
